Benarés, también conocida como Varanasi, es una de las ciudades más antiguas y sagradas de la India. Situada a orillas del río Ganges, Benarés es un importante centro espiritual y cultural para los hindúes.
La ciudad está repleta de templos, ghats y ashrams, que atraen a millones de peregrinos y turistas cada año. Pero además de su importancia religiosa, Benarés también es conocida por sus tejidos de seda, sus escuelas de yoga y música clásica india y por su rica tradición culinaria.
Después de haber recorrido a fondo la ciudad sagrada durante 3 días voy a contarte en esta entrada los lugares imprescindibles que visitar.
Tabla de contenidos
Cómo llegar a Varanasi
Varanasi tiene una muy buena conexión con el resto de la India gracias a su aeropuerto internacional y a la estación de ferrocaril.
Si viajas en avión, el Aeropuerto Internacional Lal Bahadur Shastri se encuentra situado a unos 25 kilómetros de la ciudad. Encontrarás vuelos nacionales a un gran número de ciudades de India como Calculta, Delhi, Bombay, Chennai o Kajuraho. También tiene conexión con otras ciudades internacionales como Kuala Lumpur, Katmandú o Bangkok.
Si por el contrario decides viajar en tren, Varanasi cuenta con estación de tren que conecta con las principales ciudades de India como Khajuraho, Delhi o Agra. Ten en cuenta que los trenes son muy lentos en India y por lo general siempre sufren varias horas de retraso.
Qué ver y hacer en Varanasi
Visitar alguno de sus numerosos Ghats
Los Gaths son lugares de gran importancia religiosa y cultural para los hindúes, ya que se cree que bañarse en las aguas del río Ganges en estos puntos específicos puede purificar el alma y liberarla del ciclo de reencarnación.
Cada Gath tiene su propia historia y significado, y muchos de ellos están asociados a templos y rituales específicos. Los devotos y peregrinos acuden a los Gaths para realizar sus oraciones, realizar ofrendas y participar en ceremonias religiosas como Diwali o Kartik Purnima, donde se iluminan con velas y lámparas de aceite.
En Benarés hay cientos de Ghats y como no vas a visitarlos todos te aconsejo que tomes nota de los más populares:
- Ghat Dasashwamedh
- Ghat Manikarnika
- Ghat Assi
- Ghat Munsi
- Ghat Scindia
- Ghat Ganga
Dar un paseo en barca por el río sagrado Ganges
A pesar de que puedes caminar en la orilla del Ganges en muchos de sus Ghats, una de las actividades que no deberías perderte es dar un paseo en barca al amanecer o al atardecer por el río sagrado. Ya te adelantamos que es un río bastante sucio y que en ocasiones (como nos pasó a nosotros) puedes encontrarte con algún cadáver flotando (sí, no es broma), pero aún así el paseo en barca al amanecer es una experiencia que disfrutamos mucho.
Asistir a la ceremonia Aarti al anochecer
Cada tarde, con la puesta de sol, tiene lugar la ceremonia Aarti en el Ghat Dasaswamedh.
Esta ceremonia es una práctica religiosa que forma parte de la tradición hindú y se lleva a cabo como un acto de devoción hacia los dioses y consiste en una serie de rituales que incluyen cánticos, danzas y ofrendas. Durante la ceremonia Aarti, se encienden lámparas de aceite o velas, y se realizan movimientos circulares con ellas frente a la imagen de la divinidad, mientras se entonan mantras y cánticos sagrados. Este acto simboliza la eliminación de la oscuridad y la iluminación espiritual, así como la purificación del entorno y la conexión con lo divino, y con su práctica los fieles expresan su reverencia y gratitud hacia la deidad, buscando su protección y bendiciones.
Ver algún ritual de cremación
Las cremaciones son una práctica funeraria ritualística de gran importancia dentro de la cultura hindú, pues estos creen que el acto de cremar a los difuntos en las piras funerarias a lo largo de los ghats libera el alma del ciclo de reencarnaciones, permitiendo alcanzar el moksha, la liberación espiritual definitiva. Este proceso se lleva a cabo con un estricto cumplimiento de rituales y mantras sagrados, guiados por sacerdotes especializados y donde los familiares del difunto participan activamente en el proceso, mostrando respeto y devoción hacia el alma del ser querido que parte hacia el más allá.
Aunque es posible observar algunas de estas cremaciones en algunos ghats como el de Manikarnika, no olvides hacerlo siempre desde una distancia prudente que no incomode a los familiares.
"No" bañarse en el Ganges
Por mucho que te pueda la emoción del momento o tu nivel de espiritualidad, si hay algo que nunca jamás deberías hacer es darte un baño en el río Ganges.
Los hindúes realizan este baño para purificar su alma, pues para ellos el río Ganges es un río sagrado, pero lo cierto es que sus aguas son una de las más contaminadas del mundo y pueden transmitir graves enfermedades como cólera, tifus, hepatitis, disentería… Así que no te pueda el momento «foto de instagram» y no te la juegues.
Visitar el templo de Kashi Vishwanath, un lugar sagrado dedicado a Shiva
Vishwanath es uno de los templos más sagrados dedicados al dios hindú Shiva y es un lugar de peregrinación muy popular que atrae a miles de visitantes y devotos para rendir homenaje, hacer ofrendas y participar en ceremonias religiosas. Es tal su importancia que está considerado como uno de los doce Jyotirlingas, que son representaciones físicas del dios Shiva.
El complejo del templo consta de varios santuarios, patios y salas de oración, todos decorados con intrincadas tallas y esculturas.
Explorar y dejarse llevar por sus calles
A pesar de que gran parte del protagonismo de Varanasi se la llevan sus templos y Ghats, no olvides recorrer el resto de la ciudad para pasear por sus estrechas callejuelas, visitar sus mercados y el mítico local llamado Blue Lassi, donde podrás degustar esta rica bebida tradicional hecha a base de yogur.
Viajar hasta Sarnath
Sarnath es un lugar de profundo significado espiritual e histórico ubicado a unos 12 kilómetros de Varanasi. Este lugar es conocido por ser el sitio donde Buda dio su primer sermón después de alcanzar la iluminación.
Su rica historia se remonta a siglos atrás, cuando el emperador Ashoka construyó varios santuarios y estupas en el área para conmemorar la vida y enseñanzas de Buda. A pesar de que siglos más tarde toda la ciudad fue atacada y destruida por los musulmanes, la ciudad fue redescubierta por el ingeniero inglés de la armada británica Alexander Cunningham.
Hoy Sarnath es reconocido por su belleza arquitectónica y sus extensos jardines que invitan a la meditación y la contemplación. Si te decides por hacer una escapada hasta allí (cosa que te recomiendo) toma nota y que no se te escape una visita al templo tailandés, el museo arqueológico, el pilar de Ashoka y las estupas Dhammek y Chaukhandi.
Dónde dormir
Aunque Varanasi es una ciudad grande, todos los puntos turísticos se encuentran concentrados en un mismo núcleo. Nuestro consejo es que te quedes cerca de los ghats, ya que van a ser los principales puntos de visita en la ciudad.
Nosotros nos quedamos en Guesthouse Scindia, muy cerca del Ghat Scindia y con unas vistas maravillosas al Ganges. Además el personal nos trató de maravilla y hasta se encargó de buscarnos el transporte para visitar Sarnath.
Mapa de localizaciones
